Clifton Webb

 Clifton Webb 

(Webb Parmelee Hollenbeck: Indianápolis, 19 de noviembre de 1889 — Beverly Hills, 13 de octubre de 1966) 

Si la palabra "effete" no hubiera sido acuñada, el autor David L. Smith habría tenido muy poco que decir sobre el actor / animador Clifton Webb en su nuevo libro, Sitting Pretty: The Life and Times of Clifton Webb. Era, al parecer, un hombre bastante efimero que desempeñaba papeles efímeros en películas en blanco y negro. También fue, al parecer, notablemente "discreto". Ambos términos, por supuesto, sugieren fuertemente que Webb era homosexual, lo cual es algo que se trata como una revelación aquí, aunque es algo que no debe sorprender a nadie que haya visto alguna de sus películas. Tampoco parece haberse mantenido en secreto en su vida. Según se informa, cuando, en 1952, el director Jean Negulesco le hizo a Webb una pregunta directa, "¿Eres homosexual?" Webb se incorporó a toda su altura y dijo: "Devoto, mi muchacho... Devoto." Estos hechos solo sirven para agregarle combustible al fuego: "Dapper" Clifton Webb estaba excesivamente dedicado a su vivaz madre Maybelle (que nació como "Mabel" mucho menos vivaz por eso ella lo cambiara). Los dos eran inseparables hasta el punto de que ella se mudó a California con él y vivió en la misma casa con él y actuó como anfitriona de todas sus fiestas de Hollywood. En estas fiestas era conocida por realizar su propia versión del can-can. Se quedó hasta que murió a la edad de 91 años, dejando a Webb inconsolable y haciendo que Noel Coward bromeara: "Debe ser dificil quedar huérfano a los setenta y uno". Y sin embargo, aquellos que lo conocieron bien en sus años de Hollywood, como el productor Richard Zanuck informó: "Me pondría del lado de su asexualidad. Nunca lo viste con una chica linda en su brazo, pero tampoco lo viste con un hombre. Maybelle siempre estuvo allí. De hecho, Clifton y Maybelle a menudo se referían con suficiencia como "la pareja más feliz de Hollywood". La editorial Random House estaría interesado en que Webb escribiera una autobiografia. Cerf envió a Webb a escribirlo y esperó hasta 1962 para contactar con Webb para preguntarle sobre su progreso: "Han pasado algunos meses desde que te hablé sobre la autobiografia que estabas contemplando. Espero sinceramente que hayas comenzado este proyecto o, al menos, que lo hayas considerado seriamente. Sé que este será un buen libro si alguna vez lo terminas, y en eso estaremos muy orgullosos de publicar bajo nuestro sello Random House". Webb, de hecho, había estado trabajando en sus memorias desde 1950. Había reunido todos sus documentos. Se había hablado a si mismo roncamente narrando su vida en una grabadora. Había contratado al menos a un colaborador que habia huido al ver la organización del proyecto. Y se había puesto nervioso y furioso por el concepto de la autobiografia en general. "La verdad es una cualidad deseable en una autobiografia", dijo, "aunque obviamente no es indispensable, y la franqueza, he descubierto, me obliga a poner a ciertas personas y eventos en una luz reveladora, en lugar de halagadora". Con esto, Webb anunció a Cerf que su proyecto estaba "empantanado" y listo para trabajar en Otros proyectos. No fue hasta que David L. Smith se encontró con la colección de recuerdos de Clifton Webb de John y Betsy Neylon mientras investigaba un libro sobre la vida de Webb que alguien sabia que Webb había terminado los primeros seis capítulos de su autobiografia antes de su muerte en 1966. El coautor Smith recibió permiso para usar estos capítulos y los otros papeles variados en la colección y estos forman el corazón de Sitting Pretty. Tomando el crédito del coautor para si mismo y otorgando el crédito del autor legítimo a Webb, el Sr. Smith actuó como editor del proyecto y escribió los capítulos finales de su propia investigación. El resultado es una combinación extraña y extrañamente convincente de biografía y autobiografia en la que el sujeto puede hablar por si mismo una buena parte del tiempo, pero, gracias por el punto de vista objetivo del coautor, no se sale con la suya. de "candor" o hipérbole al final. Leer esos primeros seis capítulos de Sitting Pretty es escuchar la voz del Sr. Belvedere sonando en tu cabeza, lo cual no es una sensación desagradable. Es solo que Belvedere tiende a seguir y seguir sobre algo. Y esa cosa de la que sigue hablando, por supuesto, es Maybelle: "Maybelle no tiene el más mínimo parecido con la notoria madre del Sr. Whistler. Mi madre es bajita, regordeta, rubia, con hoyuelos, con lo que los vieneses llaman con cariño gemutlichyn. Es inmensamente su crédito que sobrevivió a una infancia en Kentucky sin derretirse, como tantas mujeres de ese tiempo y lugar, en una masa de afectaciones risueñas del color y la consistencia de la mantequilla". Cuando Webb finalmente resume a su madre, es como sigue: "Maybelle ofrece esa combinación costosa de un soubrette exterior y estándares de comportamiento de la gran dama". En otras palabras, la señora Belvedere. Llega el séptimo capítulo y el Sr. Smith se hace cargo, después de haber agotado los capítulos que dejó Webb. A partir de aquí, Sitting Pretty se convierte más o menos en una biografia de celebridades "rápida y fácil" estándar, ya que el Sr. Smith reúne citas y pasajes del diario de Noel Coward y la autobiografia de Lauren Bacall y las memorias de Bob Newhart, entre muchos otros, para ilustrar la ilustre vida de Clifton Webb, estrella de cine poco probable. Entre sus principales papeles estaban el Sr. Belvedere, el autor que finge ser niñera en Sitting Pretty, y sus secuelas, el Sr. Belvedere Goes to College y el Sr. Belvedere Toca la Campana, el amargado esposo y padre (junto a Barbara Stanwyck) en Titanic, el asesino Waldo Lydecker en Laura y John Philip Sonsa en Stars and Stripes Forever. En el momento de la muerte de su madre en 1960, Webb había completado todos sus principales trabajos cinematográficos. De hecho, completaría solo una película más, Satanás nunca duerme, antes de que su propia salud enferma lo obligara a retirarse del mundo. Con enfermedades cardíacas y digestivas crónicas, Webb fue hospitalizado en octubre de 1966. Murió el 13 de octubre de 1966, justo antes del aniversario de la muerte de su madre el 17 de octubre. Al señalar que Webb probablemente no podría enfrentar el intenso recuerdo de la muerte de su madre, Smith le da el resumen final a Noel Coward, citando su diario: "El pobre Clifton murió hace dos días. Otro viejo amigo se fue. Por su bien, me alegro. Ha estado miserablemente enfermo durante mucho tiempo. Estaba terriblemente preocupado por su propia salud, pobre querido. Si Maybelle hubiera muerto diez años antes, podría haber sobrevivido mejor, pero ella lo dejó demasiado tarde y él se envolvió en pena y temor cada mañana cuando se despertaba. Solía ser tan buena compañía en el pasado. La edad lo derrotó. Me pregunto si me derrotará. Siento que no lo hará, pero nunca se sabe. Mi invalidez es un placer sutil". Sitting Pretty está llena de anécdotas suficientes para mantener contentos a los fanáticos de las películas y detalles lo suficientemente íntimos para los fanáticos de los chismes. Lo mejor de todo es que las muchas páginas dedicadas a la filmación de la primera y mejor película de Webb, Laura, (por la cual recibió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto), brindarán a los estudiantes de cine nuevas ideas sobre la creación de una película verdaderamente clásica. La razón por la que elegí este personaje es primero porque era homosexual, pero también porque era un hombre de buen corazón. Nunca le dijo a nadie directamente que era homosexual, pero tampoco lo ocultó. No le daba vergüenza ser quien era y nunca se arrepintió. El hecho de que su madre también lo apoyara a pesar de que a ella no le hubiera gustado también me hizo querer mostrarlo en esta exposición. Muchos padres cuyos hijos son homosexuales hoy los aceptan, pero muchos no lo hacen también. Clifton Webb nos muestra que una de las razones por las que creció para ser aceptado y famoso es porque tenía a otra persona para llevar todo el peso de todas las dificultades causadas por su homosexualidad con él. Según los informes de Scotty Bowers: "Webb era obsesivamente correcto, correcto y educado ... cortés hasta el punto de ser irritante. Vivió con su dominante madre Maybelle toda su vida. Aunque ella sabía que él era homosexual, nunca discutiría el hecho con nadie. Llevaba a su madre a todas partes: a escenarios de películas, cenas e incluso de vacaciones. Eran inseparables".