John Gielgud

 John Gielgud 

Arthur John Gielgud (South Kensington, Londres, 14 de abril de 1904 - Wotton House, Buckinghamshire, 21 de mayo de 2000).

El momento más terrible en la vida de John Gielgud, en el que mantuvo un silencio público durante 50 años, está a punto de ser puesto a la vista del público. Nicholas De Jongh, crítico teatral del Evening Standard, ha escrito una obra en la que veremos a Gielgud, interpretado por Jasper Britton, mirar con alegría en un baño público a un hombre que luego resulta ser un policía encubierto. Pero Plague Over England está preocupado por mucho más que el arresto de Gielgud en 1953 bajo el cargo de "detenido por fines inmorales". La obra muestra el entorno en el que habitaba Gielgud y las fuerzas armadas contra él. Sus personajes incluyen al productor que casi terminó su carrera, el virulentamente anti-homosexual Lord Chief Justice Rayner Goddard (un hombre, dice de Jongh, "obsesionado por la obsesión"), un estadounidense que huía de la paranoia anticomunista de su propio país y un médico. quien dice "curar" la atracción hacia el mismo sexo con la terapia de descarga eléctrica al estilo Clockwork Orange. 

Los homosexuales habían sido temidos y odiados durante mucho tiempo en Inglaterra como hombres que, según se creía, se aprovechaban de los jóvenes inocentes y, por lo tanto, no eran aptos para llevar una vida normal y feliz. Hasta 1967, se arriesgaban a ser enjuiciados por lo que la ley llamaba "actos de gran indecencia entre hombres", incluso en privado, y podían ser arrestados simplemente por mostrar, en opinión de un espía de la policía, una intención de cometerlos. La policía de toda Inglaterra estaba alerta por cualquier indicio de comportamiento homosexual. El oficial que arrestó a Gielgud era parte de un escuadrón de la Policía Metropolitana establecido en 1930 que acechaba regularmente en los baños del centro de Londres.  

El año en que Gielgud se afligió por la conveniencia de Chelsea fue particulannente peligroso para los homosexuales, ya que la mayor franqueza del período permitió que los políticos, la policía y la prensa se beneficiaran al inflamar la histeria pública, advirtiendo que una "plaga" o la "epidemia" de sodomía estaba barriendo la tierra. La represión del gobierno conservador contra los hombres que en décadas anteriores habrían estado protegidos por su posición comenzó en serio. El diputado laborista William Field simplemente tuvo que renunciar y pagar una multa, pero el popular autor de viajes Rupert Croft-Cooke y Lord Montagu de Beaulieu, junto con dos de sus invitados, serían juzgados y condenados a entre nueve y 18 meses de prisión. 

El clima de miedo era escalofriante para los hombres homosexuales que prestaban la más mínima atención a las noticias. Gielgud, sin embargo, era, en sus propias palabras, un "tonto gubbins" que no tomó nada aparte de su trabajo. 

El 21 de octubre, después del ensayo para la elegante A Day By the Sea de NC Hunter, este hombre supremamente mundano, de 49 años, tomó unas copas en una fiesta y luego visitó un baño popular entre los cottagers. Nicked, consciente de que debía dar una identidad falsa, dijo que era un empleado llamado Arthur (su verdadero nombre) Gielgud. Al día siguiente compareció ante un magistrado que no sabía quién era, lo multaron con £ 10 y le ordenó, con el desdén y la ignorancia sexual de la época, "ver a su médico en el momento en que abandona este tribunal". Desafortunadamente, un reportero de Evening Standard mejor informado también estaba allí. Cuando el periódico de esa tarde salió a la calle, él estaba en primera plana. Uno puede imaginar la vergüenza y el terror con el que Gielgud apareció en el ensayo (había considerado suicidarse) para el papel de un diplomático soltero cuya madre se preocupa de que esté solo y sin amor. Pero la compañía, dirigida por su coprotagonista, Dame Sybil Thorndike, de hecho lo recibió con los brazos abiertos. "Oh, John", dijo ella, en uno de los juegos dobles más magníficos de todos los tiempos, "¡has sido un cabrón tonto!" Sin embargo, el productor de A Day By the Sea, el inmensamente poderoso Binkie Beaumont, vio a los líderes de los periódicos y el correo de odio, y le preocupaba que el público se mantuviera alejado. Sin embargo, sus pensamientos de despedir a la estrella fueron controlados por el hermano de Gielgud, Val, quien aplicó un chantaje poco juicioso sobre la vida privada de Binkie. 

Aunque todos estaban nerviosos de que Gielgud pudiera ser recibido con silencio, o incluso abucheos, en su primera aparición en la inauguración en Liverpool, en caso de que lo alegraran hasta las vigas, ya que nuevamente estaría en Londres. Cinco meses después, sin embargo, comenzó a sufrir visión doble, tuvo un colapso y tuvo que abandonar la obra. Nunca habló del incidente públicamente, ni se refirió a él en sus varios volúmenes de memorias, y hasta su muerte en 2000, otros escritores respetaron su deseo de que se olvidara. 

De Jongh recuerda una excepción: en el 80 cumpleaños de Gielgud, el crítico bastante extraño y muy religioso Harold Hobson escribió que el episodio "repugnante" no habría sucedido si solo se hubiera casado. De Jongh basó su descripción del incidente en el informe de un amigo actor que tuvo la temeridad, cerca del final de la vida de Gielgud, de preguntarle qué sucedió realmente. En la versión de Gielgud, no había ido a buscar sexo, pero su cuenta fue puntuada por su compañero de toda la vida, Martin Hensler, gruñendo: "¡No, no, John, siempre miente!" Gielgud era conocido, dice De Jongh, como aficionado al sexo anónimo en los baños: "a una de las razones por las que su caballería [solo unos meses antes del arresto] se pospuso durante años". Incluso se sabía que tenía una "gorra de crucero" para tales incursiones, un intento de disfrazarse de alguien más bajo en la escala social. Pero, De Jongh dice: "No había nadie en el momento lo suficientemente cerca de él como para decir: 'John, no debes'". 

El arresto tuvo consecuencias importantes, y no solo para Gielgud, a quien la embajada británica en Washington le dijo que se olvidara de una producción estadounidense, ya que podria resultar "una vergüenza". Después, dice Jongh, "se abrieron las compuertas", ya que el público se enfrentó al hecho inquietante de que un artista extremadamente distinguido y querido era una de las personas que, en teoría, despreciaban. 

El escándalo contribuyó a que la Comisión Wolfenden, creada el año siguiente para estudiar la prostitución, asumiera también la homosexualidad. Sus recomendaciones finalmente condujeron a la despenalización. 

De Jongh cree que, si bien el asunto rompió emocionalmente a Gielgud, se recompuso de una manera que lo hizo más adecuado para un teatro en un mundo de mayor cambio y agitación. Recuerda una de las mejores actuaciones de Gielgud, que según él fue informada por esa conciencia de pérdida y culpa, en David Storey's Home (1970). "Se sentó, sin decir casi nada, pero las lágrimas rodaron por sus mejillas. Era la imagen de una desesperación silenciosa y destrozada. Nadie de la generación actual de los llamados grandes actores podría hacer eso ahora". En "Interpretar a Shakespeare", Gielgud nos trasmitió toda esa sabiduría, salpicada de recuerdos personales, divertidas anécdotas y observaciones mordaces. Un libro que se hace imprescindible para cualquiera, profesional o aficionado del teatro, que quiera entrar en el fascinante universo de Shakespeare y de la puesta en escena de sus obras. Desde un jovencísimo Hamlet hasta un maduro Próspero, desde un Julio César escolar a protagonista absoluto en la compañía del National Theatre, pasando por experiencias tan atipicas como alternar el papel de Romeo y el de Mercucio con Laurence Olivier (sin olvidar ese inevitable e inolvidable paso intermedio que en el mundo del teatro se conoce como «sacar la lanza»), Sir John Gielgud ha recorrido el espectro del teatro de Shakespeare durante la práctica totalidad del siglo XX. Nadie como él ejemplifica la figura del actor consagrado a su oficio, entregado durante su larga y prolífica vida profesional al estudio y difusión de la obra del que se considera el máximo genio de la dramaturgia universal. Y no poco ha colaborado a esta sabiduría su trabajo en común con algunos de los directores más emblemáticos del siglo: Harvey Granville Barker, Peter Brook, Peter Hall... hasta llegar a su última versión cinematográfica de "La Tempestad" ("Prospero's Books", dirigida por Peter Greenaway), en la que se carga con la responsabilidad de decir el texto completo.