HOLLYWOOD SALE DEL ARMARIO

Raymond Burr 

Raymond William Stacey Burr (New Westminster, Columbia Británica, Canadá; 21 de mayo de 1917-Healdsburg, California; 12 de septiembre de 1993). 

Muchos actores homosexuales invierten enormes cantidades de energía para permanecer encerrados, pero pocos engaños fueron tan intrincados como el de Raymond Burr, nacido en Canadá, conocido durante décadas como Perry Mason de la televisión. Creía que podía ocultar su homosexualidad creando una vida imaginaria para ocultar su relación de treinta y cinco años con Robert Benevides. Burr les dijo a todos que estaba casado tres veces y que tenía un hijo que murió de leucemia a la edad de diez años. Sin embargo, unos años después de su muerte, la hermana de Burr admitió que su hermano se casó solo una vez (el matrimonio fue anulado después de unos meses) y nunca tuvo un hijo. 

Burr llevaba una vida gay secreta en un momento en Hollywood cuando una homosexualidad reconocida era un suicidio profesional, por lo que fabricó una biografía trágica para sí mismo en la que fue mitologizado como un esposo y padre desconsolado. Incluso hubo un romance inventado con una adolescente Natalie Wood, 21 años menor que él. 

En el apogeo de su popularidad en la televisión y el cine, con frecuencia daba discursos a la American Bar Association, en virtud de su famosa representación del abogado Perry Mason. Burr se vio impulsado a embellecer esta elaborada fachada cuando descubrió en 1961 que un miembro de la American Bar Association había entregado al FBI documentos que indicaban que Burr tenia "una notable desviación sexual". La respuesta de Burr fue un caso clásico de pánico gay. 

El personaje televisivo de Burr, Perry Mason, era un abogado defensor que era el personaje principal en las obras de ficción de detectives del famoso autor Erle Stanley Gardner. Burr interpretó este papel durante cinco asombrosas décadas. Ganó fama, fortuna y numerosos premios por interpretar a Mason durante nueve años en televisión, seguido de 26 películas hechas para televisión. 

Cuando TV Guide le pidió a Burr, poco antes de su muerte en 1993, que mencionara un solo arrepentimiento, él respondió: "Fue aceptar el papel que me hizo famoso: Perry Mason. Dominó mi vida. Perry se hizo cargo, y se convirtió en una carga". En 1993, el amigo cercano de Burr, el actor Charles Macaulay, le dijo a Mary Murphy de TV Guide: "Raymond Burr realmente era Perry Mason. Los dos eran uno y lo mismo". Tal vez sí, pero Raymond Burr tenía otros intereses. Fue un innovador criador de orquídeas, un viticultor galardonado, un respetado comerciante de arte de Beverly Hills y padre adoptivo de más de veinte niños. 

El actor "comenzó a trabajar como cantante de salón adolescente, y poco después, Jack Webb de Dragnet le dio trabajo como actor de radio, lo que lo llevó a trabajar en el teatro. A los veinte años, Burr se convirtió en miembro de un teatro de repertorio con sede en Toronto. Sin embargo, su verdadera fama se logró como actor de televisión y cine. 

En 1954 interpretó al amenazador asesino de esposas Lars Thorwald en el clásico de Alfred Hitchcock, La ventana indiscreta. Dos años más tarde, el actor alto y rotundo apareció en Godzilla: King of the Monsters, la primera de las películas de Godzilla. Ese mismo año, Burr audicionó para el papel principal en la próxima serie de CBS Perry Mason. En la audición, el creador de Perry Mason, Erle Stanley Gardner, presenció la lectura de Burr y exclamó "Él es Perry Mason". Después de que el drama de CBS se estrenó en 1957, Raymond Burr fue de repente una gran estrella y uno de los actores mejor pagados de la televisión. Gastó gran parte de sus ingresos para mantener un estilo de vida filantrópico. Burr abrió su casa y billetera a actores sin trabajo. Además, apoyó a más de veinte niños adoptivos. Sin publicidad, y a sus expensas, Burr hizo viajes a Corea y Vietnam para apoyar y hablar con nuestros soldados que sirven en las líneas del frente. Fue galardonado con un doctorado honorario en derecho de la Facultad de Derecho McGeorge en Sacramento, California, sobre la base de su asociación con el papel del abogado de televisión Perry Mason. 

La generosidad de Burr también tomó otras formas. Cuando William Talman, quien interpretó al fiscal perdedor Hamilton Burger en Perry Mason, fue arrestado durante una redada en una fiesta de marihuana (nada menos que desnudo), fue despedido por CBS. Usaron la cláusula moral en su contrato para deshacerse de él. Pero Burr trabajó incansablemente en nombre de Talman para recuperar su trabajo. Burr se negó a quitar la taza de café de Talman del estante del set y prohibió que se limpiara el vestidor de Talman o que se reasignara su espacio en el estacionamiento del estudio. Finalmente, los ejecutivos de CBS cedieron y Talman volvió al programa, pero su carrera habría terminado si no hubiera sido por la intervención de Burr. 

Fue en el set de Perry Mason donde Burr conoció a Robert Benevides, el hombre que se convertiría en su compañero. Burr y Benevides descubrieron un interés mutuo en la hibridación de las orquídeas. Juntos comenzaron un vivero con rangos de orquídeas en Fiji, Hawai, las Azores y el sur de California. Durante un periodo de veinte años, su hibridación fue responsable de más de mil quinientas nuevas orquídeas que se agregaron al catálogo mundial. También con Benevides, Burr abrió una exitosa galería de arte en Rodeo Drive. 

A mediados de la década de 1980, el actor corpulento y algunos de sus coprotagonistas de la serie regresaron para la primera de las veintiséis películas de Perry Mason de dos horas hechas para televisión. Fue más o menos al mismo tiempo que Burr y Benevides comenzaron a cultivar uvas en el condado de Sonoma, California. Sus primeros lanzamientos salieron al mercado en 1990. Hasta el día de hoy, Robert Benevides supervisa los galardonados Chardonnay y Cabernets en Raymond Burr Vineyards. Estos vinos han ganado varias medallas de oro e incluso un premio Sweeps en la competencia de vinos de San Diego 2008. 

Diagnosticado con cáncer de páncreas terminal en 1992, Burr se retiró con Benevides a su rancho de Sonoma Valley, donde el ícono de la TV pasó sus últimos días dispersando su riqueza a través de organizaciones benéficas, regalos a amigos y el desarrollo de programas de subvenciones y fideicomisos. En las últimas dos semanas de su vida, Raymond Burr organizó fiestas de despedida para sus amigos y niños adoptivos. Fue enterrado en New Westminster, Columbia Británica, la ciudad donde nació, y donde funcionó un Centro de Artes Escénicas Raymond Burr hasta 2006.